Déterminisme Scientifique Et Sentiment Amoureux

[Constantin_H]

The smell of power

Jul 7th 2005

From The Economist print edition

Odour and mating preferences

WHAT'S a girl to do when faced with the choice between a powerful action man who has great DNA but is likely to love her and leave her, and a carpet-and-slippers kind of bloke who will hang around and bring up the kids but may not be Mr Right in the genes department? Well, ideally, she should fool the latter into bringing up the former's children. And a piece of evidence that this is exactly what happens emerged this week from a research group led by Jan Havlicek of Charles University, in Prague.

Dr Havlicek and his colleagues were interested in discovering whether women are attracted by the smell of dominant men. A preference for the scent of dominants has been found in the females of other species, and scent is known to be important in attraction between the human sexes in other contexts, such as avoiding inbreeding. The attractiveness of body odour is also correlated with the attractiveness of the body it came from, even when presented separately from that body. But whether the odour of power—or, at least, of powerfulness—is attractive to women had not been established.

Deciding who is and is not a dominant male is the first question, of course. To do this, the researchers turned to one of the world's most widely used experimental animals, the hard-up male student. Their subjects were asked to rate such things as their tendency to correct others, to want to control conversations, and to surpass others' accomplishments, in a questionnaire designed to assess their dominance. In their paper in Biology Letters the researchers laconically observe that dominance in this questionnaire “corresponds to the scale ‘Narcissism’ in the widely used California psychological inventory”.

After baring their all in this manner, the volunteers had to wear cotton pads under their armpits for 24 hours to collect the sweat therefrom, and also had to lay off curries, beer, cigarettes and similar delights of student life that might affect the smell of their sweat. Surprisingly, given these constraints, the researchers managed to persuade 48 men to volunteer.

Compared with this, the female volunteers had it easy. They had to smell the pads and rate them for “intensity”, “sexiness” and “masculinity”. Okay, perhaps not that easy. They also had to vouchsafe whether they were single or in an on-going relationship with a man, and to submit to a saliva test that would show the phase of their menstrual cycle.

The upshot of the trial was that women did, indeed, find the odour of dominants sexier than that of wimps—but only in special circumstances. These circumstances were first that the woman was already in a relationship and second that she was in the most fertile phase of her cycle. In other words, dominant males' scent was only more attractive at the point where a woman could both conceive and cuckold her mate. Which, given previous studies that show dominant men are indeed more likely than others to leave a woman holding the baby, makes perfect sense.

[Constantin_H]

Petite précision : je publie ce texte suite à une discussion avec Harald dans le fil sur l'homoparentalité. Harald voit l'amour comme une sentiment pur et quasi-religieux alors que Gadrel lui pense qu'il ne s'agit que d'une sublimation du désir sexuel. Harald refusait l'argument selon lequel la recherche scientifique étaie au moins en partie la thèse de Gadrel sur l'origine purement biologique de l'attirance éprouvée par deux êtres humains.

Ce texte vient d'être publié dans The Economist et va encore plus loin dans le cynisme que l'habituelle thèse des phéromones en tant qu'indicateurs pour la femme de la qualité du matériel génétique de l'homme, puisque la recherche effectuée tend à prouver que la femme est d'autant plus sensible à l'attraction sexuelle qu'exerce un mâle "dominant" qu'elle est elle-même en couple et en phase d'ovulation.

[melodius]

N'oublions pas que personne n'est obligé de suivre l'appel de ses gènes.

La vérite, pour une fois, me semble quelque part au milieu.

[Chitah]

Je suis très olfactif comme type, et je crois que je peux tomber amoureux d'une femme juste en la reniflant, les yeux bandés, c'est quand même dingue.

Et par contre, moi, je n'ai pas vraiment d'odeur, c'est assez bizarre, même quand je ne me douche pas pendant deux ou trois jours!

[melodius]

Et par contre, moi, je n'ai pas vraiment d'odeur, c'est assez bizarre, même quand je ne me douche pas pendant deux ou trois jours!

<{POST_SNAPBACK}>

Oh que si…

[Constantin_H]

N'oublions pas que personne n'est obligé de suivre l'appel de ses gènes.

Forcément. Nous parlons ici de l'origine de l'attirance, pas de sa concrétisation.

La vérite, pour une fois, me semble quelque part au milieu.

<{POST_SNAPBACK}>

Oui : l'amour est une sublimation de phénomène physico-chimiques semblables à ceux qui régissent les relations entre les autres mammifères.

[Punu]

Tout cela est bien connu. Il n'y a pas que les gènes d'ailleurs Melodius, les hormones également ont un rôle très important : par exemple l'ocytocine renforce le sentiment amoureux qui lie deux individus (et accroît donc la fidélité, car c'est là l'objectif du sentiment amoureux). Or l'ocytocine est produite lors de l'accouchement, lors de la succion du sein (!) et lors des rapports sexuels. Une étude avait révélé que les couples faisant souvent l'amour ensemble connaissaient moins de séparations et d'infidélités que les autres. Une autre étude parue dans le dernier Nature (Juin 2005) publiait les résultats d'une expérience tendant à prouver que l'ocytocine place celui qui en inhale dans un état de confiance générale. L'expérience consistait en un jeu de rôle dont les participants devaient décider ou non de confier de l'argent à une personne n'inspirant pas confiance mais promettant d'importants bénéfices. Près de la moitié des cobayes ayant inhalé de l'ocytocine ont décidé de confier leur argent à l'investisseur douteux tandis qu'1/5 seulement des cobayes ayant inhalé un placébo ont accepté de le faire.

[Chitah]

C'est dingue ce truc, Gadrel!

@melodius: tssssssss……

[Kimon]

Une étude avait révélé que les couples faisant souvent l'amour ensemble connaissaient moins de séparations et d'infidélités que les autres.

<{POST_SNAPBACK}>

C'est peut-être parce que le couple marche bien qu'ils font souvent l'amour.

On entend souvent le même truc à propos du rire.

Mais ce n'est évidemment pas contradictoire.

[melodius]

C'est dingue ce truc, Gadrel!

@melodius: tssssssss……

<{POST_SNAPBACK}>

J'te sentais venir tiens !