Vers la création de bactéries artificielles

[john_ross]

Vers la création

de bactéries artificielles

Catherine Petitnicolas

Des chercheurs américains de l'Institut Venter viennent de synthétiser le plus long ruban d'ADN jamais construit. Une étape préliminaire vers l'obtention de bactéries de synthèse, qui suscitent bien des interrogations.

L'institut Venter, du nom de son fondateur, le chercheur et homme d'affaires Craig Venter, est parvenu à fabriquer le premier génome synthétique d'une bactérie, selon des travaux mis en ligne jeudi par la revue scientifique Science. Une première étape cruciale, mais encore hypothétique, vers la création d'une première bactérie artificielle.

«Il s'agit de la plus grande structure d'ADN jamais construite par l'homme, et c'est une avancée entho usiasmante pour nos chercheurs et pour cette discipline» , se réjouit Dan Gibson, le principal auteur de ces travaux. «Toutefois, nous continuons à travailler vers le but ultime, celui d'insérer un chromosome synthétique dans une cellule.» En clair, l'Institut Venter espère fabriquer, brique après brique, un génome sur mesure qui, une fois greffé dans une bactérie, lui permettra de développer des propriétés radicalement nouvelles.

«Cela ouvre la voie à des applications potentielles importantes telles que la production de biocarburants» , précise Hamilton Smith, microbiologiste de renom, Prix Nobel de médecine en 1978, embauché par Craig Venter pour superviser ces recherches. La bactérie cible, Mycoplasma genitalium, est très prisée des chercheurs. Il s'agit en effet de l'un des organismes vivants les plus primitifs, son ADN ne contenant guère plus de 580 gènes (quant l'homme en compte autour de 30 000). Cela n'en constitue pas moins une séquence de 582 970 paires de bases, les constituants de l'ADN.

Exploit technique

Réussir à synthétiser une telle molécule, dix fois plus longue que ce qui a jamais été réalisé jusqu'ici, est sans conteste un exploit technique. «Mais c'est une étape préliminaire, la seconde sera d'insérer cet ADN dans le cytoplasme de cette bactérie et de vérifier s'il est vraiment opérationnel », explique le Pr Jean-Claude Ameisen, président du comité d'éthique de l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm), qui pointe aussi les risques liés à ces manipulations du vivant. «Il faut être certain que les règles de protection mises en place seront aussi rigoureuses que celles adoptées dans la recherche publique et qu'elles pourront être soumises à des contrôles.»

Il s'interroge également sur la communication orchestrée par Craig Venter. «S'il y a de la rigueur dans l'annonce de ces résultats dans Science, ce n'est pas le cas pour la communication en direction du public (annonce de possible production de biocarburants) qui risque de susciter de faux espoirs. »

Plusieurs groupes de surveillance éthique canadien et britannique ont par ailleurs critiqué ces travaux. «Nous pensons qu'il est inacceptable que des entreprises privées bricolent les éléments de base de la vie pour leur propre gain, sans réglementation démocratique » , a déclaré Jim Thomas, de l'ETC Group au Canada, renouvelant son appel pour un moratoire. D'autant qu'il n'existe pour l'instant aucun cadre face à cette possible création de vie artificielle.

Abstract

Liens article du figaro

article paru dans sciencedaily

[A.B.]

Plusieurs groupes de surveillance éthique canadien et britannique ont par ailleurs critiqué ces travaux. «Nous pensons qu'il est inacceptable que des entreprises privées bricolent les éléments de base de la vie pour leur propre gain, sans réglementation démocratique 

Opposition classique prive / democratie… bref raisonnement collectiviste.

[h16]

De toute façon, ils peuvent bien couiner : factuellement, l'équipement de base pour les opérations sur l'ADN n'est pas très cher (comparé, par exemple à la recherche nucléaire, le spatial ou le télécom), ce qui permet de monter un labo par des équipes pour des montants "modestes". On est quasiment dans le rang de la recherche de garage, ce qui veut dire qu'empêcher par la loi de telles pratiques est pratiquement impossible.

[Brock]

qui pointe aussi les risques liés à ces manipulations du vivant.

il me semble pourtant que trafiquer le vivant c'est le hobby favori des etateux et autres democrasseux.