Le NIST l'explique par le fait qu'il y d'abord eu rupture d'éléments structuraux à l'intérieur du bâtiment (les poteaux porteurs notamment), provoquant une réaction en chaîne avec effondrement de d'autres poteaux porteurs (toujours à l'intérieur du bâtiment), comme un château de cartes. Les éléments porteurs en façade se sont effondrés en dernier.
On le voit bien d’ailleurs dans la vidéo, à partir de 15 sec, on voit d'abord des éléments au niveau du dernier étage disparaître, comme engloutis, avant l'effondrement total de la tour.