C'est le contraire : le mètre est défini comme la distance parcourue dans le vide par la lumière en 1/299 792 458 seconde. Autrefois, c'était 10-7 fois la distance pole-équateur en passant par Paris.
La mesure de la seconde se base sur des phénomènes périodiques et s'obtient par des méthodes de plus en plus précises : depuis les sabliers qui mesuraient la rotation de la Terre jusqu'aux horloges atomiques (dont la précision pourrait bientôt atteindre 10-18 s.s-1), en passant par le pendule de Huygens et les oscillateurs à quartz.