Cet usage provient de l'indo-européen ancien, qui possédait un cas grammatical dédié à l'expression d'une chose en tant que concept, dans sa plus grande généralité. La majuscule au mot Etat est ainsi une trace en français moderne de ce cas ; tout comme l'on pouvait écrire il y a deux ou trois siècles encore Raison, Lumières, Nation ou Tradition, à cheval entre allégorie et survivance grammaticale.