Un peu d'histoire.
Sous l'Ancien Régime il y avait un début d'armée de métier. Certaines unités étaient permanente au recrutement volontaire (la Maison militaire du Roi), d'autres étaient semi permanente, d'autres étaient levées en cas de guerre. Le principe étaient l'enrôlement volontaire (avec souvent, en particulier les marins, des techniques qui ne respectaient pas la volonté individuelle ne nous leurrons pas). À certains moment (en particulier à la fin de l'âge médiéval et au début de la Renaissance) il y a eu des systèmes de conscriptions mais qui ont très vite été remplacé par des levés pécuniaires. De manière générale, même si la France pouvait levé de grandes armées (surtout à partir de Louis XIV du fait de sa vitalité démographique), le soldat restait une denrée rare car difficile à trouver et qu'il fallait payer. Les batailles d'Ancien Régime ont été assez peu meurtrière même après les innovations techniques. Un dernier facteur est la société d'ordre, c'est à la Noblesse d'aller se battre afin de payer l'impôt du sang. On remarque ainsi que tout au long des XVII° et XVIII° siècle le nombre de familles nobles restent stable malgré les nombreux anoblissements, la raison est simple la Noblesse s'acquitte de ses devoirs.
À la révolution le paradigme change du tout au tout. On passe à la Nation, corps indivisible de l'ensemble des citoyens, désormais chacun d'eux doivent défendre la Patrie. Résultat on a les levée en masse et la conscription. Le soldat devient une denrée abondante (du fait que la France est la 1ère puissance démographique de l'époque), il peut donc être utilisée largement. Les guerres de la révolution et de l'empire seront une saignée immense dont le pays a eu énormément de mal à se remettre. Désormais c'est l'idéologie qui commande, vous faites parti de la Nation, vous devez la servir et mourir pour elle (même logique que pour l'école publique). Bref la nation prétend incarner la France via la république.