Europe’s Socialists Suffering Even in Downturn

[Brock]

http://www.nytimes.com/2009/09/29/world/europe/29socialism.html

ARIS — A specter is haunting Europe — the specter of Socialism’s slow collapse.

Kai Pfaffenbach/Reuters Chancellor Angela Merkel on Sunday in front of the slogan (“the middle”) of her party, the Christian Democratic Union.

Even in the midst of one of the greatest challenges to capitalism in 75 years, involving a breakdown of the financial system due to “irrational exuberance,” greed and the weakness of regulatory systems, European Socialist parties and their left-wing cousins have not found a compelling response, let alone taken advantage of the right’s failures. German voters clobbered the Social Democratic Party on Sunday, giving it only 23 percent of the vote, its worst performance since World War II.

Voters also punished left-leaning candidates in the summer’s <a title="More articles about European Parliament" href="http://topics.nytimes.com/top/reference/timestopics/organizations/e/european_parliament/index.html?inline=nyt-org">European Parliament elections and trounced French Socialists in 2007. Where the left holds power, as in Spain and Britain, it is under attack. Where it is out, as in France, Italy and now Germany, it is divided and listless.

Some American conservatives demonize President Obama’s fiscal stimulus and health care overhaul as a dangerous turn toward European-style Socialism — but it is Europe’s right, not left, that is setting its political agenda.

Europe’s center-right parties have embraced many ideas of the left: generous welfare benefits, nationalized health care, sharp restrictions on carbon emissions, the ceding of some sovereignty to the European Union. But they have won votes by promising to deliver more efficiently than the left, while working to lower taxes, improve financial regulation, and grapple with aging populations.

Europe’s conservatives, says Michel Winock, a historian at the Paris Institut d’Études Politiques, “have adapted themselves to modernity.” When Nicolas Sarkozy of France and Germany’s Angela Merkel condemn the excesses of the “Anglo-Saxon model” of capitalism while praising the protective power of the state, they are using Socialist ideas that have become mainstream, he said.

It is not that the left is irrelevant — it often represents the only viable opposition to established governments, and so benefits, as in the United States, from the normal cycle of electoral politics.

In Portugal, the governing Socialists won re-election on Sunday, but lost an absolute parliamentary majority. In Spain, the Socialists still get credit for opposing both Franco and the Iraq war. In Germany, the broad left, including the Greens, has a structural majority in Parliament, but the Social Democrats, in postelection crisis, must contemplate allying with the hard left, Die Linke, which has roots in the old East German Communist Party.

Part of the problem is the “wall in the head” between East and West Germans. While the Christian Democrats moved smoothly eastward, the Social Democrats of the West never joined with the Communists. “The two Germanys, one Socialist, one Communist — two souls — never really merged,” said Giovanni Sartori, a professor emeritus at Columbia University. “It explains why the S.P.D., which was always the major Socialist party in Europe, cannot really coalesce.”

The situation in France is even worse for the left. Asked this summer if the party was dying, Bernard-Henri Lévy, an emblematic Socialist, answered: “No — it is already dead. No one, or nearly no one, dares to say it. But everyone, or nearly everyone, knows it.” While he was accused of exaggerating, given that the party is the largest in opposition and remains popular in local government, his words struck home.

The Socialist Party, with a long revolutionary tradition and weakening ties to a diminishing working class, is riven by personal rivalries. The party last won the presidency in 1988, and in 2007, Ségolène Royal lost the presidency to Mr. Sarkozy by 6.1 percent, a large margin.

With a reputation for flakiness, Ms. Royal narrowly lost the party leadership election last year to a more doctrinaire Socialist, Martine Aubry, by 102 votes out of 135,000. The ensuing allegations of fraud further chilled their relations.

While Ms. Royal would like to move the Socialists to the center and explore a more formal coalition with the Greens and the Democratic Movement of François Bayrou, Ms. Aubry fears diluting the party. She is both famous and infamous for achieving the 35-hour workweek in the last Socialist government.

The French Socialist Party “is trapped in a hopeless contradiction,” said Tony Judt, director of the Remarque Institute at New York University. It espouses a radical platform it cannot deliver; the result leaves space for parties to its left that can take as much as 15 percent of the vote.

The party, at its summer retreat last month at La Rochelle, a coastal resort, still talked of “comrades” and “party militants.” Its seminars included “Internationalism at Globalized Capitalism’s Hour of Crisis.”

But its infighting has drawn ridicule. Mr. Sarkozy told his party this month that he sent “a big thank-you” to Ms. Royal, “who is helping me a lot,” and Daniel Cohn-Bendit, a prominent European Green politician, said “everyone has cheated” in the Socialist Party and accused Ms. Royal of acting like “an outraged young girl.”

The internecine squabbling in France and elsewhere has done little to position Socialist parties to answer the question of the moment: how to preserve the welfare state amid slower growth and rising deficits. The Socialists have, in this contest, become conservatives, fighting to preserve systems that voters think need to be improved, though not abandoned.

“The Socialists can’t adapt to the loss of their basic electorate, and with globalism, the welfare state can no longer exist in the same way,” Professor Sartori said.

Enrico Letta, 43, is one of the hopes of Italy’s left, currently in disarray in the face of Silvio Berlusconi’s nationalist populism. “We have to understand that Socialism is an answer of the last century,” Mr. Letta said. “We need to build a center-left that is pragmatic, that provides an attractive alternative, and not just an opposition.”

Mr. Letta argues that Socialist policies will have to be transmuted into a more fluid form to allow an alliance with center, liberal and green parties that won’t be called “Socialist.”

Mr. Winock, the historian, said, “I think the left and Socialism in Europe still have work to do; they have a raison d’être, and they will have to rely more on environment issues.” Combined with continuing efforts to reduce income disparity, he said, “going green” may give the left more life.

Mr. Judt argues that European Socialists need a new message — how to reform capitalism, “recognizing the centrality of economic interest while displacing it from its throne as the only way of talking about politics.”

European Socialists need “to think a lot harder about what the state can and can’t do in the 21st century,” he said.

Not an easy syllabus. But without that kind of reform, Mr. Judt said, “I don’t think Socialism in Europe has a future; and given that it is a core constitutive part of the European democratic consensus, that’s bad news.”

[h16]

hin

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[SilenT BoB]

L'article est intéressant, il y en a un autre que j'ai trouvé qui apporte une vision plutôt intéressante :

Allemagne 1 - France 0

On voit des différences énormes entre les deux pays moteurs de l'union européenne. J'ai également vu dans certains papiers que les "analystes" se refusent à dire que les libéraux ont gagné parce qu'ils ont su séduire. Ils nous disent, en substance, qu'ils ont gagné grâce à un report de votes des votants de la CDU pour éviter la coalition. Pourquoi n'ont-ils pas voté pour des cocos alors?

je ne connais pas bien les allemands, mais d'après ce que je sais, ils sont assez pragmatiques et sont bons en business. Demandez autours de vous à des amis étrangers comment cela se passe quand on bosse avec des entreprises françaises. C'est l'enfer: paiements ä 90 jours (ce qui dans un tas de pays est une aberration), mais pour les français, c'est normal. Il y a aussi le manque de disponibilité, plusieurs jours pour répondre à des mails importants. Les français sont considérés comme des "je m'en foutistes", prétentieux et inquisiteurs (parfois sales aussi). Les français ont globalement une mauvaise image dans le monde et pour cause. Notre président nain fait tout pour faire comme il veut, il arrive et veut imposer sa vision aux autres, qui ont, par définition, une mauvaise vision des choses.

Les allemands ont compris que la solution vient d'eux-mêmes, il faut se faire confiance avant de faire confiance aux autres. croire en soi, ses capacités, ils semblent en être capables. Les français en appellent à l'assistanat, à l'Etat dès qu'un problème survient. Les Français ne comprendront pas avant longtemps ce qui va leur arriver, trop occupés par les grippes, chikungunyas, réchauffements climatiques et autres facéties étatiques. Les pays de l'Est font dans le "libéral", même des gouvernements socialos réduisent les taxes ou installent une flat tax. Les allemands comprennent qu'il faut de l'argent dans LEURS poches pour vivre et les français? Ils suivent la même logique: Je suis ponctionné, donc je suis. Des phrases comme "le déficit de la SECU n'as pas pour raison d'être comblé" ou encore "la taxe verte c'est bon pour l'environnement" (c'est vrai que les impôts font pousser des fonctionnaires), mais il y a aussi le "on est à 140 milliards cette année, l'année prochaine on descendra le déficit à 115 milliards". Cela ne choque personne, c'est certain qu'avec le nombre de cons qui sortent du système scolaire actuel, moi cela ne me choque pas.

[philippulus]

The Sun lâche le Labor et l'annonce en Une de l'édition de ce jour:

[SilenT BoB]

Les socialistes ne savent pas quoi répondre à la crise, si ce n'est, il faut prélever davantage aux classes moyennes pour redistribuer aux pauvres (ce que fait NS). Le gros problème est que les bobos, qui sont leur fond de commerce dans cette classe de la population, en ont marre de payer ou bien ne peuvent plus assumer davantage d'impôts. Ils vont donc perdre ces voix au profit d'un autre gars: NS, qui fait la même chose, mais qui au moment de se faire élir, dira qu'il ne le fera pas. Il reste donc à nos amis socialos, une bande de cons, puisque les plus pauvres votent anticapitalistes (ça les arrange puisque comme ça ils n'auront pas à se fouler pour avoir un toit, une bagnole, etc…).

[eclipse]

Mouais, les sociaux-démocrates sont en perte de vitesse, mais Die Linke a progressé, donc le socialisme ne meurt pas, il s'extrémise encore plus.

[Ash]

C'est logique puisque la gauche post-marxiste ne sait plus quelle ligne idéologique adopter. Il ne lui reste que les bons sentiments (racisme, écologisme, parité, etc…) eux mêmes très disputés par la droite classique. Qu'est-ce qui différencie la gauche de nos jours ? Rien. Ou presque.

[free jazz]

C'est logique puisque la gauche post-marxiste ne sait plus quelle ligne idéologique adopter. Il ne lui reste que les bons sentiments (racisme, écologisme, parité, etc…) eux mêmes très disputés par la droite classique. Qu'est-ce qui différencie la gauche de nos jours ? Rien. Ou presque.

Oui, en même temps la sinistrisation idéologique fait que la droite intègre la social-démocratie comme programme, ce qui coupe l'herbe sous le pied de la gauche de gouvernement. Mais il y a une autre raison à plus long terme pour l'installation des droites sur l'échiquier européen, qui tient à l'évolution de la démocratie: plus l'Etat social se développe, plus les individus se replient dans la sphère privée, plus la demande de bien-être et de sécurité augmentent sous la pression de l'instinct de précaution, ce qui rend moins désirable les projets de transformation de la société de la gauche - et plus désirable le discours paternaliste sécuritaire de la droite. D'autant que les moeurs de la société civile se transforment par elles-mêmes trop vite sous l'action de la dissolution des hiérarchies, du progrès technique et de la mondialisation.

[jubal]

Europe’s center-right parties have embraced many ideas of the left: generous welfare benefits, nationalized health care, sharp restrictions on carbon emissions, …

Les parties socialistes reculent mais leur idees avancent. Pas vraiment une bonne nouvelle.